Theo ông Tạng, lá cây thốt nốt thường được đồng bào dân tộc người Khmer phơi khô rồi dùng để nhóm bếp, một phần nhỏ là dùng để làm đồ thủ công mỹ nghệ, viết kinh Phật... Lá thốt nốt rất bền, không bị mối mọt, tuổi thọ có thể lên đến cả trăm năm. Để sáng tạo một bức tranh là điều không khó, nhưng để có được những họa tiết đẹp mắt, độc đáo, đạt đến độ tinh xảo trên lá thốt nốt lại không hề đơn giản.
kỹ thuật sử dụng “bút lửa” trên lá thốt nốt.
Ông Tạng cho biết, tranh ghép lá thốt nốt là một sản phẩm độc đáo ở tỉnh An Giang. Chất liệu vẽ tranh lá thốt nốt - nguyên liệu đặc biệt chỉ có tại vùng Bảy Núi An Giang, lá cây thốt nốt phải từ tám năm tuổi trở lên mới đủ độ bền và dẻo. Khi vẽ, phải sử dụng phần lá non mới giữ nguyên được màu sắc của lá sau khi phơi khô. Lá thốt nốt có những sợi tơ mỏng, chính điều này giúp cho lá có độ dai và bền hơn hẳn so với nhiều loại lá khác... Việc lựa chọn thời điểm để thu hoạch lá rất quan trọng, phải chọn cắt lá vào mùa nắng, phơi khô trong vòng một tuần, sau đó ngâm phèn chua, rồi tiếp tục phơi khô. Sau đó, lá được cắt thành từng thanh nhỏ với bề rộng khoảng 2,5 cm và lựa chọn khổ tranh thích hợp rồi dán những thanh lá thốt nốt này lên một tấm giấy cứng rồi mới bắt đầu vẽ.
Tranh vẽ trên lá thốt nốt không dùng cọ hay màu để vẽ mà chỉ dùng "bút lửa" (que hàn điện) để vẽ. Tranh chỉ có ba màu chủ đạo là đen, nâu và vàng. Muốn có màu đen sẽ dùng “bút lửa” để cho lá cháy đậm và cứ thế độ đậm nhạt của màu tùy thuộc vào độ nóng của “bút lửa”. Đây là công đoạn quan trọng, mà người vẽ không chỉ cần có tài năng mà còn phải có kinh nghiệm và sự am hiểu về loại lá thốt nốt. Nếu để nhiệt độ của “bút lửa” quá nóng, lá bị cháy, bức tranh sẽ không thể hoàn thành - ông Tạng nhấn mạnh.
Sau nhiều năm miệt mài lao động nghệ thuật, ông Tạng đã sáng tạo được nhiều tác phẩm nghệ thuật. Năm 2010, ông được Trung tâm sách Kỷ lục Việt Nam xác lập hai kỷ lục: “Nghệ nhân làm tranh bằng lá thốt nốt nhiều nhất Việt Nam” và kỷ lục bức tranh “Di chúc Bác Hồ làm bằng lá thốt nốt lớn nhất Việt Nam”. Mới đây, vào tháng 10 năm 2016, ông vinh dự được Chủ tịch nước phong tặng danh hiệu Nghệ nhân ưu tú vì những cống hiến trong việc giữ gìn và phát triển ngành nghề thủ công truyền thống.
Quyết tâm theo đuổi niềm đam mê hội họa, ông Võ Văn Tạng đã thành lập cơ sở sản xuất tranh ghép lá thốt nốt mang tên mình ở thị trấn Núi Sập. Sản phẩm tranh ghép lá thốt nốt của cơ sở Võ Văn Tạng đã vươn ra khắp thị trường trong và ngoài nước./.
