Từ lợi thế này, Cô Tô phát triển mạnh nghề cá, thúc đẩy sản xuất, khai thác, chế biến thuỷ sản, coi đây là ngành kinh tế mũi nhọn trong chiến lược phát triển kinh tế của huyện; phát triển du lịch, khai thác tiềm năng môi trường sinh thái trong lành, những bãi biển dài tuyệt đẹp như Hồng Vàn, Vàn Chảy…
Những năm vừa qua, được sự quan tâm, đầu tư của Đảng và Nhà nước, cơ cấu phát triển kinh tế- xã hội ở Cô Tô đã có sự chuyển dịch mạnh mẽ. Nhiều mô hình sản xuất, dịch vụ mới có hiệu quả đã xuất hiện.
Cơ sở hạ tầng được xây dựng, nâng cấp. Không ít công trình phục vụ dân sinh mọc lên bề thế, khang trang. Đặc biệt, tháng 11/2012, Quảng Ninh đã khởi công dự án đưa điện lưới quốc gia về Cô Tô với tổng mức đầu tư lên tới 1.073 tỷ đồng. Nhờ vậy, đời sống người dân trên huyện đảo đã có những đổi thay rõ rệt.
Năm 2012, tốc độ tăng trưởng kinh tế đạt trên 14%; tỷ lệ hộ nghèo còn 1,32%; tổng sản lượng khai thác hải sản gần 15.000 tấn; lượng khách du lịch tăng nhanh… Cô Tô phấn đấu đến năm 2015, cơ bản hoàn thành các công trình hạ tầng thiết yếu như: cấp điện, cấp nước ngọt, bean cảng, giao thông, trường học, bệnh viện, hạ tầng thông tin; từng bước trở thành trung tâm dịch vụ hậu cần nghề cá và du lịch biển...
