Louis van Gaal phản ứng lại hỏa lực yếu ớt của Man United bằng một vài thay đổi ở đội hình xuất phát. Michael Carrick thay Morgan Schneiderlin, cầu thủ bị ốm. Jesse Lingard đá tiền vệ trái và Anthony Martial được trở lại vai tiền đạo cắm. Wayne Rooney không bị loại khỏi đội hình, anh nhường vị trí cao nhất cho Martial, lùi xuống chơi ở vị trí số 10.
Đội hình xuất phát của Man United
Trong hiệp 1, Wayne Rooney dâng cao. Vị trí của anh không còn là số 10 hay tiền đạo lùi nữa, mà chơi song song với Anthony Martial. Hệ thống chiến thuật trở lại là 4-4-2. Đây là sơ đồ mà Van Gaal đã sử dụng trong những trận đầu tiên thành công với Martial ở mùa này. Nó xóa bỏ chuyện Rooney bị cô lập khi chơi trên đỉnh hàng công. Với Martial bên cạnh, họ hỗ trợ nhau: Khi một người lùi xuống lấy bóng từ tuyến hai, đối tác còn lại xuyên phá vào vòng vây hàng thủ CSKA. Hệ quả là Man United có thể luân chuyển bóng từ tuyến hai lên hàng công hoặc ra cánh với tốc độ cao hơn. Chuyện Rooney làm chậm tốc độ tấn công vì phải xoay lưng lại khung thành đối phương gần như không còn.
Một khác biệt nữa, là cặp tiền vệ trung tâm Bastian Schweinsteiger – Michael Carrick không đóng vai trò như hai mỏ neo bên dưới. Họ chơi trực diện hơn. Khi hai hậu vệ cánh dâng cao, Man United cũng chỉ có 4 cầu thủ chơi tiền vệ. Họ có nhiều khoảng trống hơn. Các đường chuyền không bị bó buộc, diễn ra với tốc độ cao, khiến hậu vệ đối phương có ít thời gian phản ứng. Hệ quả rất rõ là Man United tạo cơ hội nhiều hơn.
Bản đồ đường chuyền của Carrick trong hiệp 1
Hình trên là bản đồ các đường chuyền của Michael Carrick trong hiệp 1. Rất nhiều đường chuyền chuyển từ trạng thái phòng ngự sang tấn công. Thậm chí, có kha khá các đường chuyền dài.
Man United chơi với tốc độ rất nhanh. Cặp hậu vệ biên dâng cao liên tục. Lingard đe dọa thường trực ở bên trái. Mata bó vào trung lộ với Rooney và Martial. Các hậu vệ cánh có khoảng trống để xâm lấn hàng thủ CSKA, trong khi có tối đa 4 người hiện diện trong vòng cấm. Sức ép là rất lớn. Một tình huống biểu tượng cho tư tưởng tấn công này: Ashley Young tạt cho Marcos Rojo vô lê khi tiếp cận vòng cấm đối phương trong hiệp 1.
Bản đồ nhiệt của hai hậu vệ biên Man United cho thấy họ chủ yếu hoạt động bên phần sân của CSKA
Với cách thi đấu này, United tạo ra nhiều cơ hội hơn hẳn. Các trận trước, họ lười dứt điểm, thì trận này, họ liên tục sút cầu môn. Tổng số pha dứt điểm của Man United hôm nay là 15, so với số pha dứt điểm trước Crystal Palace và Man City lần lượt là 5 và 6. Wayne Rooney tất nhiên còn vụng về trong một vài pha xử lý trước vòng cấm nhưng cú đánh đầu ghi bàn ở những phút cuối đã là đủ để một cầu thủ lão luyện như anh tự tin hơn trong các trận tới. Với Rooney, chiến thuật phù hợp tạo ra sự tự tin, và đó là nền tảng cho mọi phẩm chất tốt nhất. Khi có người hỗ trợ, thì Martial hay Fellaini (người đầu ra sân nhường chỗ cho người sau) cũng không quá khác biệt.
Rooney sánh ngang Denis Law
Bàn thắng duy nhất của Man United là Carrick chuyền dài cho Lingard, rồi cầu thủ trẻ chuyền tiếp cho Rooney đánh đầu. Nó đến chỉ 2 phút sau khi Man United hú vía với 2 cú dứt điểm của Doumbia. Nó chỉ mất có 2 chạm để thành bàn. Rất nhanh, nguy hiểm và khá hiệu quả. Rooney đã san bằng thành tích ghi bàn của Denis Law cho Man United (237 bàn). United trắng lưới trận thứ 5 liên tiếp trên mọi đấu trường. Một buổi tối không quá tệ.
